Castillo de Edimburgo

El Castillo de Edimburgo es una antigua fortaleza que compone uno de los lugares más emblemáticos de la ciudad, además de uno de los más visitados. Con más de un millón de visitantes al año, el castillo se alza imponente sobre la colina de Castle Hill ofreciendo unas majestuosas vistas del centro de la ciudad.

Con tres de sus lados protegidos por escarpados acantilados, la única vía de acceso al castillo es la empinada Castlehill, en el comienzo de la Royal Mile, una de las avenidas más concurridas de la ciudad que trascurre hasta el Palacio de Holyroodhouse. El castillo está formado por un extenso recinto que necesita varias horas para ser visitado.

Todos los días a la una del mediodía (excepto los domingos) ocurre un acontecimiento muy especial en el castillo que reúne a todos los visitantes para observar una curiosa tradición que se lleva a cabo desde 1861. A la una, con una impresionante puntualidad británica, el General de Artillería acude a disparar un moderno cañón, que hoy en día perpetúa la tradición, pero que funciona sobre todo como reclamo turístico.

En sus comienzos, el disparo del cañón indicaba la hora a los marineros y a la gente del pueblo, para que pudieran sincronizar sus relojes (si los tenían). Otro de los dispositivos públicos utilizados con esta finalidad era la bola del tiempo que se instaló en el Monumento a Nelson en 1852, pero los días de niebla no resultaba muy eficaz.

Inglaterra: Puente de la Torre, Londres

El Puente de la Torre (“Tower Bridge”) es un famoso puente levadizo que cruza el río Támesis en el centro de Londres. Se sitúa muy cerca de la Torre de Londres, de la cual proviene su nombre. Este puente se ha convertido en uno de los símbolos más importantes de Londres.

El Puente consta de dos torres, las cuales están unidas en su parte superior por medio de dos pasillos que fueron diseñados para resistir la fuerza horizontal ejercida por la sección suspendida del puente en las partes que dan hacia tierra. Los componentes verticales de las fuerzas en las secciones suspendidas y las reacciones verticales de los dos pasillos son soportados por las dos resistentes torres.

Los ejes y la maquinaria operativa están localizados en las bases de cada torre. Su color actual data del año 1977, cuando fue pintada de rojo, blanco y azul por el 25 aniversario de la coronación de la reina. En un principio su color era marrón. El puente es mantenido por Bridge House Estates, una compañía sin ánimo de lucro bajo la tutela de la Corporation of London.

Algunas veces el Puente de la Torre es llamado erróneamente Puente de Londres, el cual es el siguiente puente situado río arriba. Hay una leyenda popular que dice que en 1968, Robert McCulloch, el comprador del viejo Puente de Londres que fue más tarde enviado al Lago Havasu City, en Arizona, pensó que en realidad estaba comprando el Puente de la Torre. Esto fue negado por McCulloch y ha sido desmitificado por Ivan Luckin, el vendedor del puente.

Inglaterra: Big Ben, Londres

Conocido como Big Ben, el famoso reloj de las Casas del Parlamento se ha convertido en una de las imágenes más famosas de Londres, además de uno de los principales símbolos de la ciudad. La torre, construida en 1858 junto al nuevo Palacio de Westminster, constituye un peculiar edificio de 106 metros de altura construido en un estilo gótico que alberga cuatro enormes relojes situados en sus caras.

Aunque generalmente cuando hablamos del Big Ben nos referimos a la Torre del Reloj del edificio del Parlamento de Londres, esta denominación no es del todo exacta, ya que el Big Ben realmente es una enorme campana de 14 toneladas que se encuentra en el interior de la torre.

El reloj de la Torre del Big Ben, compuesto por un reloj de 7 metros de diámetro en cada una de sus caras, fue puesto en marcha en mayo de 1859. Hoy en día se ha convertido en un símbolo de la nación y sus campanadas son transmitidas a diario por la cadena de radio de la BBC.

Se trata de uno de los relojes más fiables que existen, ya que es capaz de soportar las inclemencias meteorológicas como la nieve o el viento, e incluso soportó los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, manteniendo intacta su puntualidad.

Aunque son pocas las ocasiones en las que el Big Ben ha sufrido incidencias en su puntualidad, los ciudadanos ingleses no podrán olvidar aquella Nochevieja de 1962 en la que entraron con 10 minutos de retraso en el nuevo año debido a algunos fallos técnicos producidos en el Big Ben.

Francia: Iglesia de Notre Dame, París

Construida entre 1163 y 1245 en la Île de la Cité, la Catedral de Notre Dame de París es una de las catedrales góticas más antiguas del mundo. El nombre de la catedral significa Nuestra Señora y está dedicada a la Virgen María.

En sus ocho siglos de historia, la Catedral de Notre Dame ha sido reformada en varias ocasiones, siendo la más importante la de mediados del siglo XIX. A lo largo de estos años se sustituyeron los arbotantes, se insertó el rosetón sur, se reformaron las capillas y se añadieron estatuas.
En Notre Dame se han celebrado importantes acontecimientos, entre los que cabría destacar la coronación de Napoleón Bonaparte, la beatificación de Juana de Arco y la coronación de Enrique VI de Inglaterra.

Notre Dame tiene dos torres de 69 metros en su fachada. Accediendo a la parte superior de las torres, además de apreciar las fantásticas vistas, podréis visitar el campanario en el que vivió el mítico Jorobado de Notre Dame y ver de cerca las múltiples gárgolas. Para visitar las torres se accede a través de la entrada del lateral izquierdo de la catedral y se suben 387 empinados escalones a pie, ya que Notre Dame no dispone de ascensor.

El Arco del Triunfo es, junto a la Torre Eiffel, el monumento más representativo de París. Con unas dimensiones de 50 metros de alto y una base de 45 por 22 metros, el Arco del Triunfo representa las victorias del ejército francés bajo las órdenes de Napoleón.

La construcción del Arco del Triunfo duró treinta años: Napoleón ordenó su construcción en 1806 al finalizar la batalla de Austerlitz y el Arco se concluyó durante el mandato de Louis-Philippe. El arquitecto fue Jean-François Chalgrin.

El Arco del Triunfo ha sido testigo de innumerables momentos históricos entre los que podríamos destacar: el paso de los restos mortales de Napoleón el 15 de diciembre de 1840 y los desfiles militares de las dos guerras mundiales en 1919 y 1944.

En la base del Arco del Triunfo encontraréis la Tumba del Soldado Desconocido, un monumento erigido en 1921 que con una llama siempre encendida representa a todos los franceses que murieron en la Primera Guerra Mundial y nunca fueron identificados. En los cuatro pilares del arco están grabados los nombres de las batallas ganadas por los ejércitos napoleónicos y los de 558 generales franceses, algunos de los cuales murieron en combate y sus nombres se encuentran subrayados.

Italia: Coliseo Romano

El Coliseo es el principal símbolo de Roma, una imponente construcción que, con casi 2.000 años de antigüedad, os hará retroceder en el tiempo para descubrir cómo era la antigua sociedad del Imperio Romano.

La construcción del Coliseo comenzó en el año 72 bajo el régimen de Vespasiano y terminó en el año 80 durante el mandato del emperador Tito. Tras la finalización de la construcción el Coliseo se convirtió en el mayor anfiteatro romano, con unas dimensiones de 188 metros de longitud, 156 metros de anchura y 57 metros de altura.

Durante el Imperio Romano y bajo el lema de "Pan et Circus", el Coliseo Romano (conocido entonces como Anfiteatro Flavio) permitía a más de 50.000 personas disfrutar de sus espectáculos preferidos. Las muestras de animales exóticos, ejecuciones de prisioneros, recreaciones de batallas y las peleas de gladiadores acompañaron durante años al pueblo romano. El Coliseo permaneció en activo durante más de 500 años. Los últimos juegos de la historia fueron celebrados en el siglo VI.

Actualmente el Coliseo es, junto con el Vaticano, el mayor atractivo turístico de Roma. Cada año lo visitan 6 millones de turistas. El 7 de julio de 2007 el Coliseo se convirtió en una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno.

Suiza-Francia: Lago Léman

El lago Léman, también conocido como lago de Ginebra, es el más grande de los Alpes y de la Europa Occidental. De origen glaciar, está bordeado por las montañas del Jura al oeste, los Alpes franceses al sur y el Mittelland al noreste. Aunque casi toda la orilla sur está en territorio francés, la mayor parte del lago pertenece a Suiza. Sus márgenes están salpicadas de ciudades y pueblos, punto de partida de recorridos en barco.

Ya en el año 58 a.C. Julio César se refirió a este lago con el nombre de 'lacus lemanus' cuando salió de Ginebra para luchar contra los helvéticos. El río Ródano cruza el lago de este a oeste, y su profundidad máxima es de 309 metros entre Évian y Lausanne.
El Lac Léman es considerado un lugar de refugio e inspiración de grandes personajes de la música. Es uno de los rincones suizos más comentados en la literatura universal, además de uno de los rincones más bellos del país.

En las orillas del lado suizo, encontramos ciudades espectaculares. Ginebra, la mayor ciudad a orillas del lago, acoge la sede de más de 200 organizaciones internacionales y disfruta de un lugar destacado en la escena mundial. Es una ciudad en la que sus relojerías y antiguas librerías le han valido una importante fama en toda Europa. La Catedral de Saint Pierre y el Museo de Arte e Historia son algunos de los lugares e obligada visita.

El impresionante marco y el suave clima de la orilla francesa del lago Léman contribuyeron a crear un centro turístico muy frecuentado desde que se erigieron los primeros establecimientos de baños en Evian-les-Bains en 1993.
Yvoire, un puerto de pesca con murallas medievales, es un buen lugar para iniciar una visita a la zona. La creación del señorío de Yvoire se produjo en el siglo XII, si bien las fortificaciones son del siglo XIV, erigidas por orden de Amadeo V de Saboya. Destaca su imponente castillo junto al puerto.

Francia: Torre Eiffel

La Torre Eiffel (en francés Tour Eiffel) es un armazón de hierro construido con motivo de llevarse a cabo en la ciudad de París en el año 1889 la Exposición Universal. Localizada al límite del Campo de Marte -parque ubicado en el VII distrito- constituye el emblema del país y la ciudad e intervino en su construcción el ingeniero francés Gustave Eiffel.

Superando una altitud de 330 mts incluida la antena. Su altura la convierte en el tercer monumento más grande del mundo. Cuando la construyeron, la Torre pesaba alrededor de 7.300 toneladas, si bien hoy en día se calcula su peso en más de 10.000 (debido al museo, restaurantes, almacenes y tiendas que alberga).

es uno de los sitios más visitados del mundo con más 7.000.000 de personas que acuden a ella cada año y superada únicamente por el edificio Chrysler, localizado en la ciudad de Nueva York. Erigirla demandó 2 años, 2 meses y 5 días (1887-1889) e intervinieron en ella más de 250 trabajadores. Inaugurada el 31 de marzo de 1889, es administrada por SETE (Société d’exploitation de la tour Eiffel) y permanece abierta al público todos los días del año.

Cada 14 de julio desde 1888, la Torre Eiffel desde el segundo nivel presenta un fantástico show de fuegos artificiales y la primera iluminación con que contó fueron 10.000 luces con motivo de celebrarse la Exposición Universal en 1900, primero a gas y posteriormente sustituidas por luces eléctricas. En el año 1985 se procedió a la instalación de luces de color amarillo y naranja en el interior de la estructura que eran reflejadas hacia el exterior por intermedio de un proyector de sodio 352.

Posteriormente se instalaron en lo alto de la torre 2 luces tan potentes que eran visibles a kilómetros de distancia y que incluían lámparas de 6000 W. Con la llegada del año 2000 la torre fue ornamentada de manera maravillosa con más de 20.000 flashes que parpadeaban dos veces al día por 10 minutos y fueron necesarios para su colocación, 20 alpinistas.

Otro tipo de iluminación fue la que exhibió la torre en el año 2008 cuando el país ejercía la Presidencia rotatoria de la UE. Se trató de una iluminación de color azul y en una de sus caras presentaba 12 estrellas amarillas representativas de la Unión Europea.

Escocia: Jardín Botánico de Edimburgo... uno de los mejores del mundo

El Jardín Botánico de Edimburgo es uno de los más completos de Europa, y sin duda, uno de los más bonitos del mundo, lo que le ha hecho convertirse en una interesante atracción turística para todos aquellos que viajan a Edimburgo.

30.000 hectáreas dedicadas al conocimiento científico y una impresionante atracción turística, así es catalogado el Royal Botanic Garden Edinburgh, un jardín físico, concebido en la segunda mitad del siglo XVII para cultivar plantas medicinales que sirvieran a los galenos para la curación de enfermedades. Fue fundado en 1670 como “physic garden”. El traslado hasta su ubicación actual no se produjo hasta el año 1820.

Las palmeras victorianas, las orquídeas, los cactus y las flores acuáticas gigantes hacen de este lugar uno de los más hermosos y tranquilos del Reino Unido. Jardines, herbarios, invernaderos y hasta una biblioteca impagable, con más de 70.000 volúmenes y 150.000 publicaciones periódicas, que la convierten en una de las más grandes de Escocia.

Abre todos los días a las 10 de la mañana y la hora de cierre depende de la temporada: de noviembre a febrero cierran a las 16 horas. En marzo a las 18 horas, de abril a septiembre a las 19 h. y en octubre a las 18 h.

Francia: La isla inaccesible de Saint Michel (San Miguel)

Comenzaremos a conocer un poco de Francia. Veremos aquí uno de los lugares mas visitados en este hermoso país.

El Monte Saint-Michel es una isla rocosa situada en la desembocadura del río Couesnon, en Francia. En la isla fue construido un santuario en honor del arcángel Saint Michel (San Miguel). La arquitectura prodigiosa del monte Saint-Michel y su bahía lo hacen el sitio turístico más concurrido de Normandía y uno de los destinos de viaje más concurridos de Francia con unos 3.200.000 visitantes cada año.

Cuenta una leyenda que a principios del siglo VIII el arcángel San Miguel se apareció en lo alto de la isla y ordenó que allí se construyese un santuario. El castillo, que parece una ciudad, se caracteriza por inmensa construcción, rodeado de paisajes impresionantes donde se respira historia.

Nombrado monumento histórico en 1987. Las mareas espectaculares de la bahía contribuyeron mucho a hacer del monte una fortaleza inexpugnable, durante siglos únicamente era accesible por vía terrestre en los momentos de marea baja y por vía marítima cuando la marea era alta. Actualmente se puede acceder a la abadía en cualquier instante gracias a la carretera que llega a los pies de la roca.


Así concluimos nuestra primera visita a Francia, y conocimos uno de los lugares turísticos mas visitados de Europa.